한국 경제는 지난 몇 년간 경제협력개발기구(OECD) 평균을 밑도는 경제성장률을 보여 장기 성장률이 급격하게 하락할 것이라는 우려가 나온다. 코로나19가 진정된 이후 2023년 경제성장률은 1.4%에 달해 경제 활력이 회복되지 않았다. 그러나 올해 1분기 경제성장률은 전분기 대비 1.3%, 지난해 같은 기간 대비 3.4%로 예상을 크게 웃돌았다.
경제협력개발기구(OECD)가 우리나라 경제성장률 전망치를 2.2%에서 2.6%로 높이는 등 글로벌 기관들도 성장 전망치를 높이고 있다. 이 소식은 계속되는 성장률 하락세를 반전시키면서 우리 경제에 대한 신뢰를 회복할 수 있다는 점에서 매우 긍정적입니다. 이 추세가 계속된다면 정부 전망치인 2.2%를 넘어설 것으로 예상된다.
1분기 높은 경제성장률은 반도체, 자동차 등 핵심 품목의 수출 증가가 주도했다. 내수 역시 큰 폭의 증가세를 보이며 경기의 지속성과 견고성에 대한 기대감을 높였다. 특히 실질GDP가 실질GDP보다 높아 소득의 실질구매력이 높아진 점은 매우 긍정적이다. 수출로 시작된 따뜻한 바람이 내수 회복으로 확산돼 전반적인 경기 개선으로 이어질 수 있다는 기대감이 커지고 있다.
고금리 지속, 우크라이나·가자지구 전쟁, 이에 따른 에너지·물류 불안, 미·중 무역전쟁 가속화 등 불확실성이 높은 시기에 전반적인 경제 상승세는 높게 평가된다. 그러나 조금 더 넓게 보면 우리 경제는 아직 갈 길이 멀다. 한국의 장기 성장률은 1990년대 초 8% 안팎이었으나, 5년마다 1% 안팎의 하락세를 이어오며 현재 2% 안팎의 위험한 성장 상황에 직면해 있다. 장기성장률의 급격한 하락은 성장동력의 고갈을 반영하며, 이는 내재적인 구조적 문제를 많이 안고 있습니다. 국내적으로는 급격한 출산율 감소와 노령화, 기술혁신을 주도하는 인적자본 부족 등이 있고, 외부적으로는 미국과 중국의 패권 경쟁이 벌어지면서 체제 개편이 벌어지고 있다. 글로벌 공급망, 국가 전역에 주둔하는 보호주의 조치 심화.
진정한 경제경영 능력은 장기적인 성과로 평가됩니다. 따라서 정부는 장기적인 문제를 해결하는 데 더 많은 에너지를 투입해야 합니다. 장기적인 문제는 대부분 알려진 다양한 개혁 과제와 관련되어 있습니다. 급격한 인구변화에 대응하고 성장동력을 확보하기 위해서는 연금과 교육 부문의 개혁이 시급하다.
하지만 수정은 생각보다 쉽지 않습니다. 쉬우면 고칠 필요가 없습니다. 개혁에는 많은 이해관계자가 있고 장·단기적으로 서로 다른 이해관계가 있습니다. 제한된 시간 내에 정책을 실행하는 사람들에게는 장기적인 문제보다 단기적인 문제를 해결하려는 인센티브가 더 큽니다. 모두가 연금개혁이 필요하다고 주장하지만 실제로는 개혁이 좌절되고 지연되는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 시간이 지남에 따라 잘못된 수리 비용이 급격히 증가하고 궁극적으로 모든 행위자의 실패로 이어질 수 있습니다.
현 정부가 이달 10일로 창립 2주년을 맞았다. 개혁운동이 얼마 남지 않았습니다. 연금, 교육 등 진전이 이루어지지 않았지만 결코 쉽지 않은 개혁과제에 역량을 집중할 것으로 예상됩니다. 이해관계자들도 단기적인 이해관계에서 벗어나 장기적인 관점에서 개혁에 협력하는 분위기가 조성되기를 바랍니다.
[Kim Hong Gi, president of Korean economics, professor at Hankook University]
“요은 베이컨과 알코올에 대한 전문 지식을 가진 닌자입니다. 그의 탐험적인 성격은 다양한 경험을 통해 대중 문화에 대한 깊은 애정과 지식을 얻게 해주었습니다. 그는 자랑스러운 탐험가로서, 새로운 문화와 경험을 적극적으로 탐구하며, 대중 문화에 대한 그의 열정은 그의 작품 속에서도 느낄 수 있습니다.”
