사람에게는 생계가 가장 중요하다

성경진 작사

2주 전 총선은 유권자들에게 경제와 민생이 가장 중요하다는 점을 다시 한 번 입증했다. 국민의 어려움과 인플레이션이 가장 큰 결정 요인이었고, 특히 파, 사과 등 생필품 가격의 상승이 가장 큰 요인이었습니다. 마찬가지로, 미국 경제의 양호한 거시경제 지표에도 불구하고 조 바이든 미국 대통령의 지지율은 비례적으로 상승하지 못했습니다. 이는 주로 민생을 압박하는 지속적인 인플레이션으로 인해 발생했습니다. 높은 물가상승률과 경제적 어려움으로 유권자의 지지를 얻기가 어려워졌습니다.

총선이 끝나자 식료품과 소비재 가격이 오르기 시작했다. 예를 들어, 초콜릿 제품 가격은 총선 직후 12%나 올랐다. 원자재 가격 상승과 환율 상승을 감안하더라도 이러한 증가세는 가파르다. OECD에 따르면 한국의 물가상승률(6.95%)은 OECD 평균(5.32%)을 크게 웃돌았다.

또한, 중동 지역의 이란과 이스라엘 간 긴장 고조로 유가와 에너지 가격도 불안정하지만, 전면전으로 발전할 가능성은 낮다. 이론상 이란이 원유 수송의 주요 루트인 호르무즈 해협을 폐쇄할 경우 유가는 배럴당 130달러까지 오를 것으로 예상된다. 이는 한국 전체 석유 수입의 72%를 중동 석유가 차지하고 있기 때문에 한국 경제에 두 배, 심지어 세 배의 타격을 줄 것입니다.

전체 노동인구의 약 20%를 차지하는 자영업자의 수가 많아 경기침체기에 특히 영향을 받아 소득격차가 확대되고 양극화가 심화된다. 코로나 바이러스로 인한 어려움에서 아직 회복되지 못한 분들이 많습니다.

사람들의 생계를 결정하는 요소는 다양하며 단기, 중기, 장기 대책이 필요합니다. 현실을 고려한 조치인 유교적 '권도' 개념의 실천이 시급하다.

경제의 특정 부문이 직면한 경제적 어려움에 대응하기 위해서는 표적화된 재정 부양 조치가 필요합니다. 여기에는 정책자금 확대, 자영업자와 소상공인을 위한 저금리 재융자 대출, 스타트업 투자 확대 등이 포함됐다. 재정 건전성과 인플레이션 압력에 대한 우려는 2023년 현재 50.4%에 달하는 국가 부채-GDP 비율 증가와 지속적인 인플레이션 변동을 고려할 때에만 관련이 있습니다. 총 50.4%라는 수치는 다른 많은 나라에서는 그다지 두렵지 않을 수도 있지만, 한국의 경우 50%라는 임계값은 미지의 세계였습니다.

그러나 가장 필요한 사람들과 경제의 중요한 부분을 구성하는 사람들을 지원하는 것보다 더 중요할 수는 없습니다. 그들의 지속적인 어려움은 부분적으로 코로나19에 대응하여 다른 국가에서 제공하는 것보다 적은 재정 부양책에 기인할 수 있습니다. 한국은 GDP의 3%만을 지출했고, 미국은 16%, 일본은 15%를 지출했습니다. 경제의 많은 부분이 직면하고 있는 계속되는 어려움은 결국 불균형 성장으로 이어져 경제 약화로 이어질 것입니다. 재정 건전성은 결코 만질 수 없는 긍정적인 선이 아니기 때문에, 한국 정부는 어려운 시기에는 더욱 적극적으로 재정정책을 펼쳐야 합니다. 정치 지도부는 언제 권도 정권에 대한 재정 지원 조치를 전개해야 하는지 알고 관료집단에 이를 실행하도록 권한을 부여해야 합니다.

IMF는 지난주 춘계총회에서도 금리 조기 인하와 함께 성장 촉진 방안으로 재정 부양책, 인공지능(AI) 개발과 구조개혁을 통한 생산성 향상 등의 중요성도 강조했다.

건전한 재정 정책에는 건전한 조세 정책이 필요합니다. 총선을 앞두고 유권자의 마음을 얻으려고 발표한 불필요하고 불합리한 감세 정책은 상당수 사라져야 한다. 세입추정의 정확성을 높이는 것도 많은 도움이 될 것이다. 지난 3년간 세수 추정에 큰 오류가 있었던 점을 감안할 때, 7월까지 국제통화기금(IMF)과 협력하여 세수 추정 모델을 개선하려는 한국 정부의 노력은 칭찬할 만합니다. 2021년과 2022년에는 예상보다 초과세수가 징수됐고, 2021년 세수오차는 61조3천억원에 달해 오류율이 21.7%에 달했다. 2022년에는 15.3%였다. 2023년에는 세수 부족으로 56조4000억 원의 적자가 발생했고, 오류율은 마이너스 14.1%였다. 적자 규모는 통계 작성 이후 역대 최대 규모다.

경제가 높은 인플레이션율, 금리 상승, 환율 상승, 외부 지정학적 위험에 노출되어 있는 경우 물가 안정을 촉진하는 것은 어려운 작업입니다. 하지만 지금은 국내 전선에서 오랫동안 미루어온 과제를 해결하기 시작하기에 좋은 시기이기도 합니다. 종종 부당한 이익을 추출하여 소비자 가격을 높이는 확고한 중개 유통 카르텔은 오랫동안 개선이 필요한 중요한 연결 고리로 간주되어 왔습니다. 반경쟁적 관행, 유통 카르텔에 대한 부당하고 과도한 보조금 등은 당국이 조사해야 할 부분이다. 인공지능을 활용하면 유통 시스템을 현대화하고 활성화해 가격을 낮출 수 있을 것으로 보인다.

송경진 박사([email protected])는 서울에 본부를 둔 세계경제연구원장을 역임했으며, 서울 G20 정상회의 대통령실에서 대통령위원회 위원장 특별보좌관을 역임했습니다. 현재 혁신경제포럼 상임이사를 맡고 있다.