천문학자들의 가장 큰 꿈에 대한 좋은 소식과 나쁜 소식

국립과학재단(National Science Foundation)에 자문을 제공하는 국립과학위원회(National Science Board)에 따르면, 미국은 미국 천문학을 새로운 시대로 이끌 '초대형 망원경'을 구축하기 위해 16억 달러를 투자해야 한다고 합니다.

2월 27일 발표된 성명에서 이사회는 망원경에 대한 두 가지 경쟁 제안 중에서 선택하는 방법을 5월까지 결정하기 위한 기초를 제공했습니다. 이 발표는 더 크고 더 나은 망원경으로 하늘을 조사하려는 유럽 동료들에게 입지를 잃을까 봐 걱정하고 있던 미국 천문학자들에게 안도감을 안겨주었습니다.

그러나 어떤 망원경이 만들어질 것인지, 그리고 꿈의 운명과 이미 투자한 수십억 달러의 시간과 기술은 아직 공개된 질문으로 남아 있습니다. 많은 천문학자들은 국립 천문대의 전통적 자금 제공자인 재단이 두 프로젝트에 투자할 방법을 찾기를 바랐습니다.

두 프로젝트는 칠레 라스캄파나스의 거대마젤란망원경과 빅아일랜드로 알려진 하와이섬 마우나케아로 향할 가능성이 있는 30미터 망원경이다. 둘 다 현재 지구나 우주에 있는 어떤 망원경보다 더 크고 강력할 것입니다. 각각의 비용은 약 30억 달러 이상이 될 것으로 예상되며, 이를 지원하는 국제 협력을 통해 현재까지 예상 비용의 절반 미만이 모금되었습니다.

천문학자들 사이에 회람된 발표에서 위원회는 단일 망원경에 16억 달러의 자금을 지원하는 것이 NSF의 일반적인 건설 예산의 대부분을 소비하게 될 것이라고 말했습니다.

“게다가 천문학 및 천체물리학 커뮤니티의 우선순위는 NSF가 지원하는 다양한 분야의 우선순위가 높고 영향력이 큰 프로젝트의 더 넓은 맥락에서 보아야 합니다”라고 이사회는 지난 주 성명에서 말했습니다.

지금까지 이번 결과에 이해관계가 있는 천문학자들은 백악관과 과학계뿐만 아니라 의회도 궁극적으로 자신들의 의견을 갖게 될 것이라는 점에 주의를 기울여 왔습니다.

국제 30미터 망원경 관측소 소장이자 전 자이언트 마젤란 팀의 멤버인 로버트 키르히너(Robert Kirchner)는 “이것은 단거리 경주가 아니라 마라톤입니다.”라고 말했습니다. 그는 두 망원경 모두 앞으로 나아갈 수 있기를 희망한다고 덧붙였습니다.

시카고 대학교 명예 우주론자이자 전 NSF 수학 및 물리 과학 부소장인 마이클 터너(Michael Turner)는 최신 개발을 “미국 천문학에 대한 훌륭한 뉴스”라고 말했으며 초대형 망원경의 “현실적인 발전 경로”를 보았습니다.

“당신이 알기도 전에 망원경은 외계 행성과 초기 우주의 이미지로 우리를 놀라게 할 것입니다.”라고 그는 말했습니다. “더 빨리 일어났어야 했나요? 물론, 하지만 이것은 역사입니다. 전속력으로 앞서고, 미래를 바라보세요!”

“국가안전보장회의(National Security Council)가 대형 망원경에 자금을 지원하기로 결정한 것을 매우 기쁘게 생각합니다. 그렇지 않았다면 결과는 더 나빴을 것입니다.” 첫 10년 동안 거대 마젤란 프로젝트를 이끌었던 시카고 대학교 우주론자 웬디 프리드먼(Wendy Friedman)은 이렇게 말했습니다. 이메일로 말했다. 모든 언어 교육에 자금을 지원하기 위해; 그건 비극이겠죠! 현실적으로 (그리고 불행하게도) 두 사람을 위한 예산은 없습니다. 그러나 ELT는 미국 천문학의 미래에 매우 중요합니다.

“그래서 나는 매우 안도감을 느낍니다”라고 그녀는 덧붙였습니다.

Giant Magellan Collaboration의 책임자인 Robert Shelton은 “우리는 국립과학재단의 국립과학위원회의 권고를 존중하며 초거대 망원경의 성공적인 구현을 보장하기 위해 NSF 및 천문학계와 긴밀히 협력하는 데 계속 전념하고 있습니다”라고 말했습니다. “이를 통해 앞으로 수년간 최첨단 연구와 발견이 가능해질 것입니다.”

그러나 University College London의 천체물리학자이자 30미터 망원경 프로젝트의 초기 리더 중 한 명인 Richard Ellis는 다음과 같이 말했습니다. 과학은 말했다“두 망원경 모두에 투자한 것을 생각하면 비극입니다.”

우주에서 더 깊고 희미한 물체를 볼 수 있는 망원경의 능력은 주로 주경의 크기에 따라 결정됩니다. 지구상에서 가장 큰 망원경은 직경이 8~10미터입니다. 거대 마젤란은 8미터짜리 거울 7개를 결합해 25미터짜리 망원경에 해당하는 것을 만들 것입니다. 일곱 번째이자 마지막 거울은 작년에 주조되었으며 작업자들은 Las Campanas 현장에서 콘크리트를 타설할 준비가 되어 있습니다.

“30미터”는 492개의 육각형 거울 세그먼트로 구성되며, Caltech와 캘리포니아 대학이 Mauna Kea에서 운영하는 10미터 Keck 쌍둥이 망원경의 설계를 확장합니다. (100번째 작품은 캘리포니아에서 방금 촬영되었지만 하와이 원주민과 다른 비평가들의 항의로 인해 마우나 케아에 대한 TMT 위치 작업이 금지되었습니다. 프로젝트 그룹은 카나리아 제도의 대체 위치를 고려하고 있었습니다.) 30대를 준비하세요.

미국이 주도하는 노력이 진행되는 동안에도 유럽남부천문대는 칠레 파라날 천문대에 초대형 망원경(초거대 망원경)을 건설하고 있다. 798개의 육각형으로 이루어진 메인 거울은 직경 39m로 역대 최대 규모이자 가장 강력하다. 그는 또한 경쟁자들 중 가장 먼저 완성될 것입니다. 유럽의 천문학자들은 2028년에 이 망원경을 사용하기 시작할 계획입니다. 이러한 노력이 성공한다면 지구상에서 가장 큰 망원경이 미국 땅에 위치하지 않는 것은 100년 만에 처음이 될 것입니다.

거대 마젤란 망원경과 30미터 망원경은 모두 캘리포니아주 패서디나에 몇 마일 떨어진 곳에 본부를 두고 있는 다국적 협동조합입니다.

민족구국전선 지지 문제는 20년 전 결성된 이후 두 단체 사이의 논쟁거리였다.

2019년에 두 그룹은 애리조나 주 투산에 있는 국립광학적외선연구소 산하 미국 ELT 프로그램을 만들기 위해 힘을 합치기로 합의했습니다. 이를 통해 미국 천문학자들은 두 망원경을 모두 사용할 수 있습니다. 미국 국립과학원(National Academies of Sciences)의 블루리본 위원회인 Astro 2020은 이 제안을 지지하며 지난 10년 동안 지구 천문학의 최우선 과제라고 말했습니다. 위원회는 과학 기업이 망원경 중 하나 또는 둘 다의 부분 소유권을 얻기 위해 16억 달러를 지불할 것을 권고했습니다.

그러나 이러한 망원경의 비용은 계속해서 증가했으며 16억 달러는 더 이상 예전만큼 높지 않습니다. 과학계와 연방정부의 바퀴가 천천히 돌아가고 있습니다.

국립과학재단(National Science Foundation)의 최고 연구 시설 책임자인 Linnea Avallone은 “이 과정은 3~5년이 걸립니다. 우리는 이 과정을 1년 조금 넘게 진행해왔습니다. 속도가 느려지고 있다고 생각하지 않습니다.”라고 말했습니다. 나는 우리가 공격적이지 않다고 생각합니다.” 그녀는 재단이 “납세자의 돈을 아주 잘 관리하는 청지기”라고 덧붙였습니다.

그녀는 자체 초거대 망원경에 자금을 지원하지 않는 것이 미국에 대한 위험을 알았습니까?

“그것은 좋은 질문입니다.”라고 Avalon 박사는 말했습니다. “그리고 천문학자들이 대답해야 할 질문이기도 합니다.”