2025년이면 정말 사라질까?

토성현재 보이는 ‘Q’ 고리는 정기적인 천문 현상으로 인해 2025년에는 사라질 것으로 보이지만 그 이후에는 다시 나타날 것이다. 현재 기간은 2027년 또는 2028년에 다음 주요 출연 전에 에피소드를 시청하는 데 이상적입니다.

망원경을 손에 넣을 수 있다면 웅장한 고리를 가진 행성인 토성보다 더 멋진 광경은 거의 없습니다.

현재 토성은 저녁하늘에 선명하게 보이는, 일몰 직후 최고 수준에 도달합니다. 망원경이나 쌍안경을 사용하여 태양계의 여섯 번째 행성과 그 유명한 고리를 잘 볼 수 있는 완벽한 시간입니다.

이것은 2010년 1월 2일 토성 주위 궤도에서 바라본 카시니의 모습입니다. 출처: ASA/JPL-Caltech/Space Science Institute 출처: ASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

소셜 미디어 사이트의 잘못된 정보

최근 소셜미디어에는 여러 글이 들불처럼 퍼졌다. 이 기사에서는 토성의 고리에 대해 다음과 같이 주장합니다. 빨리 사라져요 – 2025년이면 사라질 것이다!

그래서 이야기는 무엇입니까? 저녁 하늘에서 토성이 사라지기 전 다음 몇 달이 토성의 거대한 고리를 볼 수 있는 마지막 기회가 될 수 있을까요?

짧은 대답은 아니요. 2025년에 고리가 지구에서 거의 보이지 않게 된다는 것은 사실이지만, 이는 놀라운 일도 아니고 당황할 이유도 아닙니다. 그 후 곧 다시 링이 “나타납니다”. 이것이 이유 다.

지구의 뒤집기와 기울어짐

토성에 대한 우리의 시각이 변하는 이유를 이해하기 위해 태양 주위를 계속해서 도는 지구를 살펴보겠습니다. 이 여행은 겨울에서 봄, 여름과 가을, 그리고 다시 계절을 거쳐 우리를 안내합니다.

계절의 원인은 무엇입니까? 간단히 말해서, 태양에서 볼 때 지구는 한쪽으로 기울어져 있습니다. 우리의 적도는 궤도면에서 약 23.5도 기울어져 있습니다.

지구에는 자전축이 기울어져 있기 때문에 계절이 있습니다. 축은 항상 태양 주위를 도는 우리 행성의 자전 방향과 같은 방향을 가리킵니다. 출처: 호주 기상청

결과? 우리가 태양 주위를 움직일 때 우리는 한쪽 반구를 교대로 기울인 다음 다른 쪽 반구를 별쪽으로 기울입니다. 반구가 태양쪽으로 더 기울어지면 밤보다 낮이 길어지고 봄과 여름을 즐길 수 있습니다. 몸을 기울이면 낮이 짧아지고 밤이 길어지며 가을과 겨울을 경험하게 됩니다.

태양의 관점에서 보면 지구는 위아래로 “흔들리는” 것처럼 보이며, 이는 우리 별 주위를 움직일 때 반구가 교대로 나타나는 것을 보여줍니다. 이제 토성으로 넘어 갑시다.

기울어진 거대한 세계, 토성

지구와 마찬가지로 토성에도 계절이 있지만 그 기간은 우리보다 29배 더 깁니다. 지구의 적도는 23.5도 기울어져 있고, 토성의 적도는 26.7도 기울어져 있습니다. 결과? 토성은 우리 별 주위의 29.4년 궤도를 따라 이동하면서 지구와 태양에서 볼 때 위아래로 움직이는 것처럼 보입니다.

토성의 고리는 어떻습니까? 얼음, 먼지, 암석 덩어리로 구성된 행성의 거대한 고리 시스템이 먼 거리에 걸쳐 퍼져 있습니다. 지구에서 불과 28만km 남짓 떨어진 곳. 그러나 그것들은 매우 얇습니다. 대부분의 장소에서 두께는 수십 미터에 불과합니다. 고리는 토성의 적도 바로 위에서 공전하므로 토성의 공전 궤도면으로 기울어져 있습니다.

2016년 NASA의 카시니 임무에서 촬영한 이미지 모자이크로, 북반구 여름 동안 토성의 축 기울기를 강조합니다. 이미지 출처: NASA/JPL-Caltech/SSIS. Flickr를 통한 Jason Major의 합성, CC BY-NC-SA

토성의 고리는 왜 사라지나요?

고리는 너무 얇아서 멀리서 보면 사라지는 것처럼 보입니다. 종이 한 장을 잡고 가장자리 가장자리에 올 때까지 회전하면 쉽게 시각화할 수 있습니다. 종이가 거의 보이지 않게 됩니다.

토성이 태양 주위를 돌면서 우리의 관점이 변합니다. 반궤도의 경우 북반구는 우리쪽으로 기울어져 있고, 행성 고리의 북쪽면은 우리쪽으로 기울어져 있습니다.

토성이 태양 반대편에 있을 때, 토성의 남반구는 우리를 향하고 있습니다. 같은 이유로 우리는 행성 고리의 남쪽 면이 우리 방향으로 기울어져 있는 것을 봅니다.

이 시뮬레이션은 지구에서 본 토성의 공전 주기가 29.5년임을 보여줍니다. 고리 시스템은 토성의 적도 바로 위에 위치하므로 토성 1년 안에 고리 원반의 양쪽을 지구에서 볼 수 있습니다. 이미지 출처: Tdadamemd/Wikimedia Commons, CC BY-SA

이를 설명하는 가장 좋은 방법은 종이를 가져다가 수평으로(바닥과 평행하게) 눈높이에 맞추는 것입니다. 이제 용지를 땅쪽으로 몇 인치 아래로 이동합니다. 당신은 무엇을 봅니까? 잎의 윗부분이 표시됩니다. 눈선을 가로질러 종이를 다시 위로 움직여서 종이를 위로 잡으면 종이의 아래쪽을 볼 수 있습니다. 하지만 눈높이를 통과하면 종이는 완전히 사라진다.

이것이 토성의 고리에서 볼 수 있는 것입니다. 토성의 계절이 진행됨에 따라 우리는 고리의 남쪽 기울기에서 북쪽 보기로 이동합니다. 그런 다음 행성은 다시 남쪽 면을 드러내기 위해 돌아갑니다.

토성년에 두 번, 가장자리에 있는 고리를 볼 수 있으며 모두 시야에서 사라집니다.

이것이 2025년에 일어날 일입니다. 토성의 고리가 분명히 “사라지는” 이유는 우리가 그것을 멀리서 바라볼 것이기 때문입니다.

이것은 정기적으로 발생합니다. 마지막은 2009년이었고, 몇 달에 걸쳐 고리가 점차 다시 보이기 시작했습니다. 고리는 2025년 3월에 다시 가장자리에 나타날 것입니다. 그런 다음 대형 망원경을 통해 볼 수 있듯이 점차적으로 고리가 다시 시야로 돌아온 후 2025년 11월에 다시 시야에서 사라질 것입니다.

그 후, 고리는 점점 더 선명해지며 다음 달에 가장 큰 망원경 앞에 처음으로 다시 나타날 것입니다. 걱정할 것이 없습니다.

토성의 고리를 선명하게 보고 싶다면 적어도 2027년이나 2028년까지는 지금이 가장 좋은 기회입니다!

서던 퀸즈랜드 대학교 천체물리학 교수 Jonty Horner가 집필했습니다.

원래 출판된 기사에서 각색됨 대화.